Достоинства автомата M-16 * меньшие, чем у AR-10 масса и отдача, при возросшей начальной скорости пули;
* защитная крышка предотвращает попадание грязи в автоматику винтовки;
* лучшая, чем у АК-74, кучность при стрельбе одиночными;
* модульность конструкции, позволяющая заменой «верхней части» быстро сменить ствол на ствол другой длины или под другой патрон (полезно на гражданском и полицейском рынках).
* удобная эргономика — размещение кнопки отсоединения магазина и предохранителя — регулятора режима огня таким образом, что нет необходимости выходить из «положения стрельбы»;
* механизм задержки затвора в крайнем заднем положении по окончании магазина, что облегчает процедуру замены магазина;
* высокая точность вследствие длинного (по сравнению с аналогами того времени) ствола и жесткой фиксации прицелов напрямую на стволе;
* сбалансированность отдачи в горизонтальной плоскости за счет специальных «наварок» в левой части затворной коробки. При стрельбе очередями ствол в стороны не уводится;
* возможность исключительно точной корректировки прицелов при пристрелке винтовки в полевых условиях.
Недостатки автомата M-16
* худшая, чем у АК-74, кучность при стрельбе очередями;[9]
* прицельные приспособления расположены высоко, что увеличивает профиль стрелка;
* недостаточная служебная прочность (в частности, алюминиевых и пластиковых деталей) у М16А1;
* размещение возвратной пружины в прикладе, что не позволяет сделать полноценный складной приклад;
* требовательность автоматики с минимальными зазорами к чистоте и смазке, заметно усугубляемая схемой с отводом пороховых газов непосредственно в ствольную коробку;
* трудности при обслуживании в полевых условиях (например, чистке), связанные с наличием мелких деталей, без которых винтовка также собирается (однако не работает);
* самовоспламенение патрона при длительной непрерывной стрельбе из М16А1;
* капиллярность (удерживание сконденсировавшейся воды) ствола в условиях джунглей, что могло привести к резкому увеличению давления пороховых газов при выстреле и, как следствие, к разрыву ствола. Для устранения этого недостатка был разработан специальный надульный колпачок;
* «кувыркание» пули при полёте в плотном арктическом воздухе, снижающее кучность боя у М16А1.